El cuerpo humano no está hecho para soportar las tremendas fuerzas que se experimentan en un accidente de vehículo automotor. En consecuencia, pueden ocurrir lesiones serias a largo plazo, aun cuando no tenga signos visibles. Aunque una lesión severa puede requerir hospitalización, las lesiones menores, tales como los micro desgarros musculares o de ligamentos pueden causar dolor crónico. El dolor causado a partir de un accidente en vehículo automotor puede originarse en una variedad de causas incluyendo: huesos magullados o rotos, lesiones del cuello, desplazamiento de fragmentos óseos en la columna vertebral, hernias discales o lesiones de los tejidos blandos, tales como músculos magullados. Una de las lesiones más comunes relacionadas con los accidentes en vehículo automotor es el latigazo, que es un movimiento súbito de la cabeza que causa daños a los músculos, ligamentos y tejidos conectivos del cuello y la espalda superior. El latigazo puede manifestarse posteriormente, pero a lo largo del tiempo puede causar dolor lumbar, dolor de cuello, mareos, dolores de cabeza, dolor de la espalda superior y de hombro, fatiga y problemas cognitivos. Más de 20 por ciento de las víctimas de latigazo continúan sufriendo algún tipo de discapacidad o dolor por muchos años.
Mientras más retrase buscar tratamiento luego un accidente en vehículo automotor, es más probable que surjan complicaciones y lesiones permanentes. Una lesión por accidente en auto, como por ejemplo el latigazo, se puede tratar con medicación, inyecciones, fisioterapia, terapia de masaje, acupuntura y cuidado quiropráctico. El tratamiento quiropráctico después de accidentes en vehículos automotores incluye las manipulaciones vertebrales, terapia de calor y frío y masaje, así como ejercicio para recuperar masa muscular y mejorar el balance. El cuidado quiropráctico puede ser muy efectivo para reducir la inflamación, restaurar el rango de movilidad y superar el dolor después de un accidente en vehículo automotor.