La conexión entre la nutrición y las enfermedades mentales del estado de ánimo es menos reconocida que el efecto negativo de las deficiencias nutricionales en la salud física. En los últimos años, la neuropsicología nutricional ha indicado que la nutrición está inevitablemente entrelazada con las emociones, el comportamiento y el estado de ánimo humanos. La recién establecida Sociedad Internacional para la Investigación en Psiquiatría Nutricional (ISNPR) tiene como objetivo comprender la relación entre la nutrición, el metabolismo y los trastornos neuropsiquiátricos [1]. Los estudios epidemiológicos han indicado que una dieta poco saludable (por ejemplo, un régimen de comidas basado en comida rápida o azúcar refinada) puede aumentar el riesgo de depresión de una persona, mientras que una dieta sana y equilibrada puede proteger contra tales trastornos neuropsiquiátricos [2,3].
Se sabe que las macromoléculas como los carbohidratos liberan insulina, lo que aumenta la absorción de la mayoría de los aminoácidos en los tejidos periféricos, como los músculos. El triptófano, un aminoácido que suele estar presente en niveles bajos en el torrente sanguíneo independientemente de la dieta, no se ve afectado por la insulina; por lo tanto, con la secreción de insulina, la proporción de triptófano a otros aminoácidos aumenta drásticamente [4]. Sin la competencia de otros aminoácidos, el triptófano se transporta rápidamente a través de la barrera hematoencefálica, donde ingresa al sistema nervioso central y se convierte en serotonina [4]. Los aumentos en esta «hormona del bienestar» es la razón por la cual las dietas bajas en carbohidratos a menudo precipitan condiciones hedónicas como el trastorno afectivo estacional (SAD), el síndrome premenstrual (PMS) o el trastorno depresivo mayor (MDD) [4,5]. El índice glucémico (IG) es una advertencia de esta asociación lineal que revela que las frutas y verduras (que tienen un IG bajo) tienden a proporcionar efectos positivos más duraderos en la química del cerebro y el estado de ánimo, mientras que lo contrario es cierto para los alimentos con un IG alto. por ejemplo, alimentos procesados o con alto contenido de azúcar artificial [5].
Muchos neurotransmisores, que son moléculas señalizadoras que permiten la “comunicación” entre neuronas, son derivados de aminoácidos. Entre los aminoácidos, 12 se producen en el cuerpo y 8 se adquieren a través de la ingesta dietética. Por ejemplo, los neurotransmisores dopamina y serotonina, ambos relacionados con el bienestar emocional, se sintetizan a partir de los aminoácidos tirosina y triptófano, respectivamente [5]. La vía de la proteína quinasa regulada extracelularmente (ERK) se ha asociado con procesos protectores como la plasticidad y la resiliencia en trastornos neuropsiquiátricos, incluido el trastorno bipolar y el TDM [6]. Usando análisis de transferencia Western, los investigadores encontraron niveles más bajos de proteínas dentro de la cascada ERK en la corteza frontal de personas con trastornos del estado de ánimo en comparación con controles sanos [6]. En un modelo murino, se indujo la estimulación de la vía ERK mediante la administración de litio o valproato, dos estabilizadores del estado de ánimo comúnmente utilizados en el tratamiento de los trastornos del estado de ánimo [6].
La mitad de la materia gris neural está compuesta por ácidos grasos que deben ser aportados a través de la dieta. Los ácidos grasos poliinsaturados (PUFA) omega-6 y omega-3 son fundamentales para regular los aspectos bioquímicos de las membranas celulares [5]. En un estudio doble ciego controlado con placebo de 4 meses de duración de 30 personas con trastorno bipolar, los ácidos grasos omega-3 mejoraron el curso de la enfermedad indicado por un período de remisión significativamente más largo para las personas que recibieron tratamiento con omega-3 en comparación con el placebo [ 7]. Los autores de este estudio especularon que, dado que se sabía que los ácidos grasos omega-3 se incorporaban en gran medida a las membranas neuronales, podrían inhibir los mecanismos de transducción de señales en el sistema nervioso central humano, al igual que muchos estabilizadores farmacológicos del estado de ánimo [7].
Además, las áreas activas de investigación incluyen el efecto de varias vitaminas y minerales en la salud mental y los trastornos del estado de ánimo. Aunque ciertamente quedan muchas advertencias entre la dieta y los trastornos del estado de ánimo, los fundamentos de la neurociencia nutricional proporcionan una base preliminar para futuras investigaciones más matizadas, y la información actual demuestra la importancia de una dieta equilibrada para todos los aspectos de la salud.
Referencias
1. ISNPR 2019. (n.d.). International Society for Nutritional Psychiatry Research (ISNPR). Retrieved from http://www.isnpr.org/isnpr2019/
2. Sánchez-Villegas, A., Toledo, E., Irala, J. de, Ruiz-Canela, M., Pla-Vidal, J., & Martínez-González, M. A. (2012). Fast-food and commercial baked goods consumption and the risk of depression. Public Health Nutrition, 15(3), 424–432. https://doi.org/10.1017/S1368980011001856
3. Jacka, F. N., O’Neil, A., Opie, R., Itsiopoulos, C., Cotton, S., Mohebbi, M., Castle, D., Dash, S., Mihalopoulos, C., Chatterton, M. L., Brazionis, L., Dean, O. M., Hodge, A. M., & Berk, M. (2017). A randomised controlled trial of dietary improvement for adults with major depression (The ‘smiles’ trial). BMC Medicine, 15(1), 23. https://doi.org/10.1186/s12916-017-0791-y
4. Wurtman, R. J., & Wurtman, J. J. (1989). Carbohydrates and depression. Scientific American, 260(1), 68–75. https://www.jstor.org/stable/24987109
5. Rao, T. S. S., Asha, M. R., Ramesh, B. N., & Rao, K. S. J. (2008). Understanding nutrition, depression and mental illnesses. Indian Journal of Psychiatry, 50(2), 77–82. https://doi.org/10.4103/0019-5545.42391
6. Yuan, P., Zhou, R., Wang, Y., Li, X., Li, J., Chen, G., Guitart, X., & Manji, H. K. (2010). Altered levels of extracellular signal-regulated kinase signaling proteins in postmortem frontal cortex of individuals with mood disorders and schizophrenia. Journal of Affective Disorders, 124(1), 164–169. https://doi.org/10.1016/j.jad.2009.10.017
7. Stoll, A. L., Severus, W. E., Freeman, M. P., Rueter, S., Zboyan, H. A., Diamond, E., Cress, K. K., & Marangell, L. B. (1999). Omega 3 fatty acids in bipolar disorder: A preliminary double-blind, placebo-controlled trial. Archives of General Psychiatry, 56(5), 407–412. https://doi.org/10.1001/archpsyc.56.5.407