Los ácidos grasos omega-3 son ácidos grasos insaturados que se encuentran en alimentos como el pescado y la linaza y en suplementos dietéticos como el aceite de pescado. [i] Son un nutriente esencial, lo que significa que el cuerpo no puede sintetizarlos de forma natural, sino que debe obtenerlos de los alimentos. [ii] Los ácidos grasos omega-3 desempeñan un papel importante en muchas funciones fisiológicas, incluida la salud de las articulaciones.
Los tres principales ácidos grasos omega-3 son el ácido alfa-linolénico (ALA), el ácido eicosapentaenoico (EPA) y el ácido docosahexaenoico (DHA); mientras que EPA y DHA pueden sintetizarse a partir de ALA, la eficiencia de conversión es baja y, por lo tanto, los tres se consideran «esenciales». [iii] Las grasas omega-3 están involucradas en varios procesos celulares importantes, incluida la producción de hormonas que regulan la coagulación de la sangre e inflamación y formación de membranas celulares. [ii]
Los ácidos grasos omega-3 han sido destacados durante mucho tiempo por la Asociación Estadounidense del Corazón por su capacidad para reducir la incidencia de eventos cardiovasculares como ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. [iv] También son esenciales para la función del sistema nervioso y la retina. [v] Muchos de estos beneficios para la salud salieron a la luz por primera vez en la década de 1980, cuando los estudios mostraron que los inuit de Groenlandia, cuyas dietas son ricas en mariscos, tienen una incidencia dramáticamente más baja de trastornos cardíacos y otros trastornos de la salud que los europeos occidentales. [vi]
Además, se ha demostrado que los ácidos grasos omega-3 son una adición eficaz para mejorar la salud de las articulaciones en los regímenes de tratamiento para los trastornos musculoesqueléticos, en particular la artritis reumatoide (AR). Esto se debe principalmente a la acción antiinflamatoria de los ácidos grasos omega-3. La AR ocurre cuando el sistema inmunológico ataca las células sanas de las articulaciones, causando dolor e inflamación. [vii] Muchos estudios han utilizado aceite de pescado para demostrar los efectos antiinflamatorios de los ácidos grasos omega-3. Por ejemplo, Espersen et al. demostró que el nivel en plasma sanguíneo de interleucina-1 beta, una citocina inflamatoria, disminuye después del consumo de aceite de pescado. [viii] Otros mecanismos de acción para las propiedades antiinflamatorias de los ácidos grasos omega-3 pueden incluir la inhibición de la proliferación de células T y la reducción de la presentación de antígenos. [ix]
Un estudio de 2013 publicado en el British Journal of Clinical Pharmacology defiende de manera convincente los efectos antiinflamatorios de los ácidos grasos omega-3. El artículo [x] aborda el efecto que tienen los ácidos grasos omega-3 en la quimiotaxis, o movimiento, de los glóbulos blancos, que contribuyen al desarrollo de artritis cuando atacan el revestimiento de la cápsula articular. [xi] Glóbulos blancos son atraídos a sitios inflamatorios por «quimios atrayentes» como el químico LTB4.10 El autor cita varios estudios que apoyan la noción de que los suplementos de aceite de pescado y, en última instancia, los ácidos grasos omega-3 que contienen, pueden restringir la quimiotaxis de células sanguíneas hacia las quimios atrayentes. El mecanismo de acción aún no se ha deducido, pero el artículo plantea la hipótesis de que puede implicar el antagonismo de los receptores de las quimios atrayentes. La revisión también analiza la cantidad de ácidos grasos omega-3 necesarios para provocar sus efectos antiinflamatorios. Señala que el consumo típico de ácidos grasos omega-3 «marinos» (los que provienen del pescado o los mariscos) es de decenas o cientos de miligramos por día. [xii] Sin embargo, como señala Calder, varios estudios muestran que mucho más Se necesitan cantidades de ácidos grasos omega-3 para reducir la inflamación en personas con afecciones crónicas: un estudio de artritis reumatoide mostró que se necesitan 3.5 g de EPA para reducir significativamente la inflamación. [xiii] Por lo tanto, la revisión sugiere que las personas con afecciones inflamatorias, incluyendo enfermedades de las articulaciones, toman omega -3 suplementos que superan con creces lo que se recibiría de una dieta natural.
Referencias
[i] “Office of Dietary Supplements – Omega-3 Fatty Acids.” NIH Office of Dietary Supplements, U.S. Department of Health and Human Services, 4 Aug. 2021, ods.od.nih.gov/factsheets/Omega3FattyAcids-Consumer/.
[ii] “Omega-3 Fatty Acids: An Essential Contribution.” The Nutrition Source, Harvard T.H. Chan School of Public Health, 22 May 2019, www.hsph.harvard.edu/nutritionsource/what-should-you-eat/fats-and-cholesterol/types-of-fat/omega-3-fats/.
[iii] “Essential Fatty Acids.” Linus Pauling Institute, Oregon State University, 1 Jan. 2021, lpi.oregonstate.edu/mic/other-nutrients/essential-fatty-acids.
[iv] “Fish and Omega-3 Fatty Acids.” www.heart.org, American Heart Association, www.heart.org/en/healthy-living/healthy-eating/eat-smart/fats/fish-and-omega-3-fatty-acids.
[v] Querques, G., et al. “Retina and Omega-3.” Journal of Nutrition and Metabolism, vol. 2011, 2011, pp. 1–12., doi:10.1155/2011/748361.
[vi] Kromann, N., and A. Green. “Epidemiological Studies in The Upernavik District, Greenland.” Acta Medica Scandinavica, vol. 208, no. 1-6, 2009, pp. 401–406., doi:10.1111/j.0954-6820.1980.tb01221.x.
[vii] “Rheumatoid Arthritis (Ra).” Centers for Disease Control and Prevention, Centers for Disease Control and Prevention, 27 July 2020, www.cdc.gov/arthritis/basics/rheumatoid-arthritis.html.
[viii] Espersen, G. T., et al. “Decreased Interleukin-1 Beta Levels in Plasma from Rheumatoid Arthritis Patients after Dietary Supplementation with n-3 Polyunsaturated Fatty Acids.” Clinical Rheumatology, vol. 11, no. 3, 1992, pp. 393–395., doi:10.1007/bf02207200.
[ix] Kostoglou-Athanassiou, I., et al. “The Effect of Omega-3 Fatty Acids On Rheumatoid Arthritis.” Mediterranean Journal of Rheumatology, vol. 31, no. 2, 2020, p. 190., doi:10.31138/mjr.31.2.190.
[x] Calder, P. C. “Omega-3 Polyunsaturated Fatty Acids and Inflammatory Processes: Nutrition or Pharmacology?” British Journal of Clinical Pharmacology, vol. 75, no. 3, 2013, pp. 645–662., doi:10.1111/j.1365-2125.2012.04374.x.
[xi] “Arthritis.” Mayo Clinic, Mayo Foundation for Medical Education and Research, 19 July 2019, www.mayoclinic.org/diseases-conditions/arthritis/symptoms-causes/syc-20350772.
[xii] Meyer, B. J., et al. “Dietary Intakes and Food Sources of Omega-6 and Omega-3 Polyunsaturated Fatty Acids.” Lipids, vol. 38, no. 4, 2003, pp. 391–398., doi:10.1007/s11745-003-1074-0.
[xiii] Calder, P. C. “Session 3: JOINT Nutrition Society and IRISH Nutrition and Dietetic Institute Symposium ON ‘Nutrition and Autoimmune Disease’ Pufa, Inflammatory Processes and Rheumatoid Arthritis.” Proceedings of the Nutrition Society, vol. 67, no. 4, 2008, pp. 409–418., doi:10.1017/s0029665108008690.