El dolor de espalda es una de las razones más comunes para que las personas vean a un médico o pierdan el trabajo [1]. Los síntomas pueden variar en intensidad, afectar a personas de todas las edades y ser causados por una variedad de factores, como escoliosis, esguinces, lesiones traumáticas, enfermedades degenerativas, mala postura constante e inactividad [1,2]. En particular, el Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares identifica largos períodos de trabajo en un escritorio como un factor de riesgo de dolor de espalda [1]. Aunque «prevenir todo el dolor de espalda puede no ser posible», el Dr. Daniel Park afirma que ciertos comportamientos «ayudan a reducir nuestro riesgo» [3]. Estos comportamientos están relacionados con el estilo de vida cada vez más sedentario e inactivo de muchos estadounidenses, que está «vinculado a aproximadamente $117 mil millones en costos anuales de atención médica y alrededor del 10 por ciento de la mortalidad prematura» [4]. Un factor importante que contribuye a estas tendencias es la prevalencia de los puestos de trabajo de oficina. Trabajar en un escritorio puede tener efectos significativos en la salud general de la espalda y la columna vertebral.
La columna vertebral, y la espalda en general, es un complejo sistema de 33 vértebras, discos intervertebrales que ayudan a absorber el choque, ligamentos, tendones, músculos y nervios [1]. Mantener la fuerza del sistema general y minimizar la asimetría es importante para la función física. Por ejemplo, los músculos del núcleo débil debilitan la espalda en general y también pueden conducir hacia adelante encorvado. Un estudio en el European Spine Journal encontró que la «postura de caída» mientras usaba una computadora o veía la televisión se asociaban con dolor crónico de espalda baja [5]. De hecho, la Administración de Seguridad y Salud ocupacional ha publicado recomendaciones para estaciones de trabajo de oficina, como el uso de sillas de escritorio que apoyan adecuadamente la parte posterior y la colocación del monitor de computadora, el teclado y el escritorio en posiciones naturales [6].
Cuando se busca asesoramiento médico para la salud de la espalda, el diagnóstico de la(s) condición(es) subyacente(s) del dolor de espalda generalmente implica una historia clínica completa, un examen físico y, ocasionalmente, más pruebas. Sin embargo, no siempre es posible determinar la causa, y el dolor que no proviene de una lesión aguda y directa puede ser más complicado de tratar [1]. Estas situaciones requieren un enfoque gradual, comenzando con tratamientos menos invasivos y rentables y sólo pasando a opciones más agresivas si es necesario. Las estrategias de autogestión incluyen ejercicios para fortalecer los músculos centrales, que pueden equilibrar períodos prolongados de inactividad relativa en un trabajo de escritorio. La acupuntura, la estimulación nerviosa eléctrica transcutánea y la manipulación y movilización quiropráctica de la columna vertebral a menudo pueden proporcionar alivio; investigación demuestra que la atención quiropráctica es beneficiosa para el dolor lumbar crónico. La cirugía, una opción de cuidado más avanzada, no siempre es exitosa, puede implicar un largo tiempo de recuperación e implica riesgos significativos [1].
La prevención y la gestión proactiva de la salud de la espalda son fundamentales para aquellos que trabajan en escritorios o en otros trabajos sedentarios. Muchas lesiones relacionadas con el trabajo son «causadas o agravadas por factores estresantes como … postura incómoda» [1]. La Clínica Mayo recomienda a los trabajadores que «presten atención a la postura», «modifiquen las tareas repetitivas» y «escuchen a su cuerpo» [2]. Es importante fortalecer regularmente los músculos a través del ejercicio; mantener un peso saludable, como un desequilibrio entre el peso corporal y la fuerza «pone presión adicional en la columna vertebral y la parte inferior de la espalda»; utilizar equipos ergonómicos; periódicamente se mueven y se estiran para aliviar la tensión; y mantener una postura adecuada [1-3]. Dr. Park añade: «Asegúrese de que su superficie de trabajo es la altura adecuada para que no tenga que inclinarse hacia adelante» y, «Una vez por hora, pararse y estirarse» [4].
El dolor de espalda es una afección común que puede afectar las actividades diarias y la calidad de vida. La mala postura, inactividad y pérdida muscular, todos los cuales son comunes en los trabajos de escritorio, dañan la mala postura, la inactividad y la pérdida muscular.
Referencias
1. Office of Communications and Public Liaison. “Low Back Pain Fact Sheet,” (2020). National Institute of Neurological Disorders and Stroke, Disorders, Patient & Caregiver Education, Fact Sheets. Available: https://www.ninds.nih.gov/Disorders/Patient-Caregiver-Education/Fact-Sheets/Low-Back-Pain-Fact-Sheet
2. Mayo Clinic Staff. “Back pain at work: Preventing pain and injury,” (2019). Mayo Clinic, Health Lifestyle, Adult Health. Available: https://www.mayoclinic.org/healthy-lifestyle/adult-health/in-depth/back-pain/art-20044526
3. Park DK. “Preventing Back Pain at Work and at Home,” (2017). American Academy of Orthopaedic Surgeons, OrthoInfo, Staying Healthy. Available: https://orthoinfo.aaos.org/en/staying-healthy/preventing-back-pain-at-work-and-at-home/
4. Olson RD, Piercy KL, Troiano RP, et al. “Physical Activity Guidelines for Americans,” (2018). U.S. Department of Health and Human Services. Available: https://health.gov/sites/default/files/2019-09/Physical_Activity_Guidelines_2nd_edition.pdf
5. Filho NM, Coutinho ES, & e Silva GA “Association between home posture habits and low back pain in high school adolescents,” (2015). European Spine Journal. Available: https://doi.org/10.1007/s00586-014-3571-9
6. Occupational Safety and Health Administration. “Workstation components,” (n.d.). U.S. Department of Labor, Occupational Safety and Health Administration, Computer Workstations eTools. Available: https://www.osha.gov/SLTC/etools/computerworkstations/components_chair.html