La asimetría en las dimensiones del cuerpo no es la excepción, sino la norma para los seres humanos, y se esperan desviaciones aleatorias de la simetría perfecta (Einas, 2004). Sin embargo, dependiendo del tipo y grado de asimetría, algunas personas pueden desarrollar afecciones de la columna vertebral que causan dolor de espalda y requieren intervención. La cifosis, la escoliosis y la estenosis espinal son tres afecciones comunes que implican una curvatura anormal de la columna vertebral. Otros factores que los investigadores han encontrado para contribuir al dolor lumbar incluyen la asimetría de las extremidades inferiores, como la discrepancia en la longitud de las piernas (Einas, 2004).
Las afecciones de espalda pueden ser agudas o crónicas. El dolor agudo de espalda, como el resultante de esguinces, tensiones y espasmos, es a corto plazo y tiende a resolverse con cuidado personal en pocos días, semanas o meses. El dolor de espalda crónico, por otro lado, es el dolor que continúa por más de 12 semanas y es más difícil de tratar. Se estima que el 20,4 por ciento de todos los adultos sufren dolor de espalda crónico (Dahlhamer et al., 2016) y alrededor del 20 por ciento de los casos agudos se convierten en problemas crónicos (NINDS, 2020). Mientras que el dolor lumbar crónico a veces se trata con éxito, puede persistir en algunos pacientes a pesar del tratamiento médico y quirúrgico.
La cifosis es un redondeo hacia adelante, o «encorvado», de la parte superior de la espalda que ocurre con mayor frecuencia en las mujeres mayores. Aunque la cifosis leve puede no ser motivo de preocupación, los casos graves pueden afectar los pulmones, las raíces nerviosas, los tejidos y otros órganos internos, en cuyo caso puede ser necesaria una cirugía para unir permanentemente dos o más vértebras y reducir el grado de curvatura (Clínica Cleveland, 2020). Aunque los factores relacionados con la osteoporosis y las enfermedades degenerativas de los músculos son causas primarias, la hipercifosis puede ser inducida por una variedad de otros factores, como la mala postura habitual (Wendy et al., 2010).
La escoliosis es una curvatura lateral, en lugar de hacia adelante, de la columna vertebral en una forma «S» o «C». A menudo ocurre a una edad temprana justo antes o durante la pubertad, y aunque la mayoría de los casos son leves, algunos adolescentes desarrollan deformidades espinales que aumentan de gravedad a medida que crecen. Aunque las causas de la escoliosis todavía no se conocen del todo, una hipótesis prominente es que los cambios durante el proceso de crecimiento en el útero contribuyen a la escoliosis presente al nacer. En niños mayores y adolescentes, la escoliosis puede ser provocada por enfermedades como la parálisis cerebral y la distrofia muscular (Janicki et al, 2007). En los adultos, la osteoporosis y las formas de artritis pueden debilitar la columna vertebral, lo que conduce a la desalineación y potencialmente a la escoliosis. Más recientemente, los investigadores han identificado, a través de un defecto en CHD7, un vínculo genético con la escoliosis en los casos en que no hay otra causa definitiva (Universidad de Washington en St. Louis, 2007). Otros pasos para entender la base genética de la afección pueden permitir a los médicos identificar a aquellos que están predispuestos e intervenir antes de que se desarrolle la deformidad.
A diferencia de la escoliosis, que generalmente aparece en los niños, la estenosis espinal generalmente ocurre más adelante en la vida a medida que las vértebras cambian con la edad. Se caracteriza por un estrechamiento de la columna vertebral que posteriormente ejerce presión sobre la médula espinal o los nervios, causando dolor o debilidad en la espalda, cuello o hombros. Aunque la mayoría de los casos de estenosis espinal producen síntomas bilaterales, la presión asimétrica en los nervios puede dar lugar a que los síntomas sean más graves en un lado del cuerpo (Munakomi, 2020). Las causas primarias de la estenosis espinal incluyen osteoartritis de la columna vertebral y espondilosis, un tipo de artritis estimulada por el estrés repetitivo. Las lesiones, tumores y otras enfermedades también pueden ser causas. Otros factores que contribuyen a la estenosis del canal espinal incluyen la degeneración del disco lumbar y el abultamiento del disco asimétrico, que se produce cuando el centro blando de un disco entre los huesos que componen las vértebras empuja a través de la carcasa exterior.
Aunque las asimetrías de espalda a menudo se pueden tratar con cirugía o métodos no invasivos como quiropráctica y fisioterapia, otros casos son más difíciles de tratar y tienden a provocar dolor crónico. Es importante darse cuenta, sin embargo, que la persistencia del dolor no significa necesariamente que haya una causa subyacente médicamente grave (NINDS, 2020). A menudo, los cambios simples en la dieta, el estilo de vida y el manejo del estrés pueden ayudar a aliviar una variedad de síntomas relacionados con la espalda.
Referencias
Al-Eisa E, et al. “Fluctuating Asymmetry and Low Back Pain.” Evolution and Human Behavior, Volume 25, Issue 1, 2004, 31-37, ISSN 1090-5138, http://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S1090513803000813.
Dahlhamer J, Lucas J, Zelaya, C, et al. “Prevalence of Chronic Pain and High-Impact Chronic Pain
Among Adults — United States, 2016.” Center for Disease Control and Prevention (MMWR Morbidity and Mortality Weekly Report), 2018, 67:1001–1006, https://www.cdc.gov/mmwr/volumes/67/wr/mm6736a2.htm.
Janicki J, Alman B. “Scoliosis: Review of Diagnosis and Treatment.” Paediatrics & Child Health, 2007, vol. 12,9: 771-6, https://www.sciencedaily.com/releases/2007/06/070614100445.htm.
Katzman W, et al. “Age-Related Hyperkyphosis: Its Causes, Consequences, and Management.” The Journal of Orthopaedic and Sports Physical Therapy, 2010, vol. 40,6: 352-60, https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC2907357/.
“Low Back Pain Fact Sheet”. National Institute of Neurological Disorders and Stroke (NINDS), 2020, No. 20-NS-5161, https://www.ninds.nih.gov/Disorders/Patient-Caregiver-Education/Fact-Sheets/Low-Back-Pain-Fact-Sheet.
Munakomi S, Foris LA, Varacallo M. “Spinal Stenosis and Neurogenic Claudication.” StatPearls, 2020. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK430872/.
“Spondylolisthesis.” Cleveland Clinic, 2020, https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/10302-spondylolisthesis.
Washington University in St. Louis. “First Gene Linked to Scoliosis Identified.” ScienceDaily, 15 June 2007, www.sciencedaily.com/releases/2007/06/070614100445.htm.