El vínculo entre los sistemas digestivo y nervioso, a menudo denominado eje intestino-cerebro (GBA) [1-4,6,7], consta de tres partes: el sistema nervioso entérico (ENS), una colección de neuronas en el tracto gastrointestinal.”; el sistema nervioso central (SNC), que comprende el cerebro y la médula espinal; y el sistema nervioso autónomo, que transfiere información del intestino al cerebro y viceversa [6]. Estas interacciones bidireccionales controlan “la motilidad, las secreciones exocrinas y endocrinas y la microcirculación del tracto gastrointestinal (GI)” [6], al tiempo que regulan los procesos inmunes e inflamatorios [4,5,6]. Los investigadores también postulan que el GBA «apoya e influye en el estado de ánimo, la función cognitiva y el comportamiento motivado» [1].
Uno de los principales indicadores de la salud intestinal es su vasto y complejo ecosistema microbiano, conocido como microbiota intestinal [3]. Compuesta principalmente por bacterias, el microbiota intestinal juega un papel vital en las interacciones bidireccionales que ocurren dentro del GBA [3]. Por ejemplo, “interactúa con [el] SNC regulando la química del cerebro e influyendo en los sistemas neuroendocrinos asociados con la respuesta al estrés, la ansiedad y la función de la memoria” [2]. Otras funciones incluyen el mantenimiento de la actividad inmune normal de la mucosa, “proteger contra patógenos, participar en la ingesta de nutrientes de la dieta, metabolizar ciertos fármacos y carcinógenos e influir en la absorción y distribución de grasas” [3].
Los estudios indican que la alteración del microbiota, conocida como disbiosis, “perturba las funciones del huésped y, en algunos casos, provoca la expresión de enfermedades manifiestas y graves como la EII (enfermedad inflamatoria intestinal) y la colitis por Clostridium difficile” [3]. Según Collins et al, “está surgiendo evidencia de disbiosis en pacientes con IBS (síndrome del intestino irritable)” [3]. También se ha demostrado que la disbiosis «altera la función cerebral y desencadena el desarrollo de trastornos psiquiátricos como la depresión, la esquizofrenia y la enfermedad de Parkinson» [1].
De manera similar, se ha demostrado que el estrés produce efectos adversos en el intestino y exacerba la expresión de ciertas enfermedades, como la EII y los trastornos funcionales gastrointestinales [7]. Además, “los trastornos del sistema nervioso entérico pueden provocar disfunción motora, secretora e inflamatoria e inmunológica del intestino” [6]. Sin embargo, algunos investigadores postulan que “las enfermedades psiquiátricas y / o neurológicas podrían tratarse mediante el uso de bacterias probióticas especiales”, microbios especiales (bacterias o levaduras) que han demostrado mejorar la función de los órganos, el sistema inmunológico y el SNC [2, 3].
Aunque el vínculo entre los sistemas digestivo y nervioso está directamente relacionado con la salud en general, “queda mucho por dilucidar con respecto al mecanismo y el impacto de la interacción entre el sistema nervioso y el sistema gastrointestinal” [1]. Se necesita más investigación para determinar hasta qué punto la salud intestinal influye en el resto del cuerpo y puede utilizarse para ayudar a tratar ciertas afecciones [1,6].
Referencias
1. Arneth, B. M. (2018). Gut-Brain Axis Biochemical Signaling from the Gastrointestinal Tract to the Central Nervous System: Gut Dysbiosis and Altered Brain Function. Postgraduate Medical Journal. DOI: 10.1136/postgradmedj-2017-135424
2. Carabotti, M., Scirocco, A., et al. (2015). The Gut-Brain Axis: Interactions Between Enteric Microbiota, Central and Enteric Nervous Systems. Annals of Gastroenterology, 28(2), 203–209. PMID: 25830558. Available: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4367209/
3. Collins, S. M., & Bercik, P. (2009). The Relationship Between Intestinal Microbiota and the Central Nervous System in Normal Gastrointestinal Function and Disease. Gastroenterology, 136(6), 2003–2014. DOI: 10.1053/j.gastro.2009.01.075
4. Costa, M., Brookes, S., et al. (2000). Anatomy and Physiology of the Enteric Nervous System. GUT, 47, 15–19. DOI: 10.1136/gut.47.suppl_4.iv15
5. Furness, J. B. (2012). The Enteric Nervous System and Neuro-gastroenterology. Nature Reviews. Gastroenterology & Hepatology, 9(5), 286–294. DOI: 10.1038/nrgastro.2012.32
6. Goyal, R. K., & Hirano, I. (1996). The Enteric Nervous System. New England Journal of Medicine, 334, 106–115. DOI: 10.1056/NEJM199604253341707
7. Van Oudenhove, D. L. K., Tack, J., et al. (2004). Central Nervous System Involvement in Functional Gastrointestinal Disorders. Best Practice & Research Clinical Gastroenterology, 18(4), 663–680. DOI: 10.1016/j.bpg.2004.04.010