Si bien gran parte de la atención que rodea al colesterol se relaciona con su asociación negativa con las enfermedades cardíacas, la molécula desempeña una serie de funciones fisiológicas esenciales en la promoción de la salud de los seres humanos y una amplia gama de formas de vida; incluso se ha descubierto que los fósiles de casi 600 años contienen este lípido.1
El colesterol, una grasa cerosa de color claro, es un componente esencial de las membranas celulares. Las membranas plasmáticas flexibles y porosas rodean cada célula del cuerpo humano, y el colesterol ayuda a mantener la estructura de las membranas.2 Además, las propiedades químicas del colesterol permiten que una variedad diversa de proteínas de señalización se asocie con la membrana celular, lo que permite que las células se comuniquen con cada una de ellas. otro. Por lo tanto, el colesterol tiene implicaciones para la biología reproductiva (a través de la activación de los espermatozoides), el cáncer (a través de la regulación de proteínas oncogénicas) y muchos otros campos.3 El colesterol es necesario para crear hormonas basadas en esteroides, incluidas la testosterona y la progesterona. Otras hormonas como la aldosterona, clave para el funcionamiento de los riñones, y el cortisol, que activa la respuesta del cuerpo al estrés, también requieren colesterol para su producción. También lo hace la vitamina D, que está presente en pocos alimentos, pero es fundamental para la capacidad del cuerpo para utilizar el calcio. También juega un papel notable en la formación de ácidos biliares, que ayudan al cuerpo a digerir y absorber las grasas.4
Por lo tanto, el colesterol, los metabolitos del colesterol y los precursores del colesterol son fundamentales para las funciones corporales esenciales y rutinarias 3, incluidas otras funciones que se citan con menos frecuencia. Las células en el cristalino del ojo humano contienen niveles enormemente altos de colesterol, y este colesterol es inmensamente importante: aquellos con trastornos genéticos que afectan la vía de síntesis del colesterol a menudo tienen cataratas, y los medicamentos para reducir el colesterol se han asociado con efectos similares a las cataratas en animales. Muchos estudios han demostrado que las estatinas que bloquean la síntesis de colesterol también están asociadas con cataratas.5
A diferencia de otras partes del cuerpo, el cristalino es avascular (no está conectado al torrente sanguíneo) y las concentraciones altas de colesterol no son anormales.5 Sin embargo, el exceso de colesterol en el torrente sanguíneo puede provocar aterosclerosis o la formación de placas en las paredes. de los vasos sanguíneos. Esto puede debilitar los vasos sanguíneos, causar la formación de coágulos de sangre y provocar enfermedades cardíacas, derrames cerebrales o daño a los riñones e intestinos.4 Sin embargo, el impacto del colesterol no se explica completamente por su cantidad; la forma en que se transporta también es importante. Hay cinco proteínas transportadoras principales (llamadas lipoproteínas, que permiten que el colesterol soluble en lípidos fluya a través del torrente sanguíneo soluble en agua). Mientras que las partículas de lipoproteínas de baja densidad (LDL) transportan colesterol a los tejidos y son ricas en colesterol puro, las partículas de lipoproteínas de alta densidad (HDL) ayudan a eliminar el colesterol de la circulación y lo devuelven al hígado.2
A diferencia de otras partes del cuerpo, el cristalino es avascular (no está conectado al torrente sanguíneo) y las concentraciones altas de colesterol no son anormales.5 Sin embargo, el exceso de colesterol en el torrente sanguíneo puede provocar aterosclerosis o la formación de placas en las paredes. de los vasos sanguíneos. Esto puede debilitar los vasos sanguíneos, causar la formación de coágulos de sangre y provocar enfermedades cardíacas, derrames cerebrales o daño a los riñones e intestinos.4 Sin embargo, el impacto del colesterol no se explica completamente por su cantidad; la forma en que se transporta también es importante. Hay cinco proteínas transportadoras principales (llamadas lipoproteínas, que permiten que el colesterol soluble en lípidos fluya a través del torrente sanguíneo soluble en agua). Mientras que las partículas de lipoproteínas de baja densidad (LDL) transportan colesterol a los tejidos y son ricas en colesterol puro, las partículas de lipoproteínas de alta densidad (HDL) ayudan a eliminar el colesterol de la circulación y lo devuelven al hígado.2
El colesterol desempeña muchas funciones críticas en el cuerpo humano; aun así, su desconcertante impacto perjudicial en la salud significa que se ha puesto mucho énfasis en limitar su ingesta dietética.2 Históricamente, las pautas nutricionales para reducir el riesgo de ECV han incluido limitaciones explícitas para el colesterol dietético. Sin embargo, la Asociación Estadounidense del Corazón y el Colegio Estadounidense de Cardiología han eliminado más recientemente objetivos específicos debido a la complejidad de la relación entre el riesgo de ECV y el colesterol.7 Aproximadamente el 80 por ciento del colesterol es creado por el propio cuerpo humano, 2 un hecho que sirve como un testimonio de su importancia.
Referencias
- Davis J. Fat molecules preserved in a 558-million-year-old fossil help settle decades-old debate. National History Museum. Published 2018. https://www.nhm.ac.uk/discover/news/2018/september/fat-molecules-preserved-in-a-558-million-year-old-fossil-help-se.html
- Corliss J. How it’s made: Cholesterol production in your body. Harvard Health Publishing. Published 2019. https://www.health.harvard.edu/heart-health/how-its-made-cholesterol-production-in-your-body
- Tabas I. Cholesterol in health and disease. J Clin Invest. 2002;110(5):583-590.
- Mulryan C. The role of cholesterol. Independent Nurse. Published 2012. https://www.independentnurse.co.uk/clinical-article/the-role-of-cholesterol/63612/
- Widomska J, Subczynski WK. Why is very high cholesterol content beneficial for the eye lens but negative for other organs? Nutrients. 2019;11(5):1083.
- Yin W, Li Z, Zhang W. Modulation of bone and marrow niche by cholesterol. Nutrients. 2019;11(6):1394.