Ciática: Síntomas, Mecanismos y Tratamiento

La ciática es una afección debilitante en la que los pacientes experimentan dolor o parestesia a lo largo de la trayectoria del nervio ciático en un patrón dermatomal. El nervio ciático, que llega hasta 2 cm de diámetro, es el más grande del cuerpo y, directa o indirectamente, inerva los isquiotibiales, los aductores de las extremidades inferiores, los músculos de la pantorrilla, los músculos anteriores de las piernas inferiores y los músculos intrínsecos del pie.1-3  En la población general, la prevalencia anual de la ciática relacionada con el disco es del 2,2%.1  En pacientes con lumbalgia, la prevalencia anual es del 5-10%.1 Los factores de riesgo incluyen la edad, la altura, el tabaquismo, el estrés, la actividad extenuante y la exposición a la vibración sobre todo el cuerpo (por ejemplo, en un automóvil).4 Epidemiológicamente, la ciática no muestra predominio de género, alcanza su incidencia máxima en la cuarta década, y existe una predisposición genética y predisposición ocupacional (por ejemplo, en operadores de máquinas y camioneros).4

La ciática se diagnostica principalmente mediante la toma de historia médica y el examen físico. Los pacientes con ciática comúnmente reportan dolor unilateral en la columna lumbar, dolor o sensaciones de ardor en el tejido profundo de los glúteos y parestesia. 5 Con menos frecuencia, los pacientes informan de debilidad ipsilateral en la pierna. El examen físico depende de las pruebas neurológicas, como la prueba de elevación de las piernas rectas. En la prueba de elevación de la pierna recta, el paciente se coloca en una posición relajada y supina mientras el examinador levanta la pierna desde la parte posterior, flexionando en la articulación de la cadera y manteniendo la rodilla en extensión completa. Por lo general, si se experimenta dolor experiment entre 30 y 70 grados de flexión de la cadera, esto indica una hernia de disco lumbar.4  En general, el diagnóstico de la ciática se justifica si un paciente informa de dolor radiante en una pierna y demuestra tensión en la raíz nerviosa o déficits neurológicos basados en un resultado positivo en una o más pruebas neurológicas. 4

Anatómicamente, el nervio ciático se compone de las raíces nerviosas L4 a S2, que se fusionan en la cavidad pélvica y salen posteriormente a través del foramen ciático. 5 El nervio ciático desciende entonces por los lados inferior y anterior del músculo piriforme, y el lado posterior de los músculos gemelo superior, gemelo inferior, obturador interno y cuadrado femoral. 5 A continuación, el nervio ciático entra en el muslo posterior, hacia el bíceps femoral y termina en la rodilla en la fosa poplítea.5 La ciática ocurre cuando el nervio se pellizca o comprime en cualquier lugar a lo largo de la vía descrita anteriormente. En el 90% de los casos, la ciática es causada por una hernia de disco con compresión de la raíz nerviosa asociada.4 Sin embargo, la ciática también es causada por varias otras patologías, entre ellas:

El pronóstico de la ciática es bastante favorable, la mayoría de los casos se resuelven en 4 a 6 semanas, sin consecuencias a largo plazo. Por ejemplo, un estudio aleatorizado con antiinflamatorios no esteroideos mostró que el 60% de los pacientes se recuperaron en un plazo de tres meses y un 70% en un plazo de 12 meses.6 Dicho esto, la recuperación se prolonga en casos graves de déficit neurológico. En consecuencia, algunos estudios sugieren que hasta el 30% de los pacientes experimentan dolor durante un año o más.6-7 Por lo tanto, se recomienda buscar tratamiento para evitar el dolor crónico y recurrente.

El tratamiento quiropráctico para la ciática es no invasivo, no quirúrgico y libre de drogas. El tipo de tratamiento depende de la causa de la ciática, pero puede incluir una combinación de terapia de frío, ultrasonido, estimulación eléctrica transcutánea de los nervios y ajustes de la columna vertebral. La terapia con frío alivia el dolor ciático al reducir la inflamación.8 La terapia de ultrasonido consiste en ondas sonoras que penetran profundamente en el tejido blando, lo que aumenta la circulación y reduce los espasmos musculares, calambres, hinchazón, rigidez y dolor ciático.8

En la estimulación eléctrica transcutánea de los nervios, una máquina genera cantidades variables de corriente eléctrica para reducir los espasmos musculares y aliviar el dolor.8 La manipulación de la columna vertebral libera el movimiento restringido de la columna vertebral, restaurando los cuerpos vertebrales desalineados a su posición adecuada en la columna vertebral; esto alivia la inflamación, los espasmos musculares y el dolor ciático.8 En general, la ciática es una condición debilitante que puede afectar significativamente la calidad de vida. Los pacientes que presentan síntomas deben buscar atención quiropráctica para aliviar su dolor y restaurar su calidad de vida.

Referencias:

1) Lagerbäck T, Fritzell P, Hägg O, Nordvall D, Lønne G, Solberg TK, Andersen MØ, Eiskjær S, Gehrchen M, Jacobs WC, van Hooff ML, Gerdhem P. Effectiveness of surgery for sciatica with disc herniation is not substantially affected by differences in surgical incidences among three countries: results from the Danish, Swedish and Norwegian spine registries. Eur Spine J. 2019 Nov;28(11):2562-2571.

2) Alrwaily M, Almutiri M, Schneider M. Assessment of variability in traction interventions for patients with low back pain: a systematic review. Chiropr Man Therap. 2018;26:35.

3) Hong X, Shi R, Wang YT, Liu L, Bao JP, Wu XT. Lumbar disc herniation treated by microendoscopic discectomy : Prognostic predictors of long-term postoperative outcome. Orthopade. 2018 Dec;47(12):993-1002.

4) Koes BW, van Tulder MW, Peul WC. Diagnosis and treatment of sciatica. BMJ. 2007;334(7607):1313–1317.

5) Delgado-López PD, Rodríguez-Salazar A, Martín-Alonso J, Martín-Velasco V. [Lumbar disc herniation: Natural history, role of physical examination, timing of surgery, treatment options and conflicts of interests]. Neurocirugia (Astur). 2017 May – Jun;28(3):124-134.

6) Weber H, Holme I, Amlie E. The natural course of acute sciatica with nerve root symptoms in a double blind placebo-controlled trial of evaluating the effect of piroxicam (NSAID). Spine 1993;18:1433-8.

7) Vroomen PCAJ, Krom MCTFM de, Slofstra PD, Knottnerus JA. Conservative treatment of sciatica: a systematic review. J Spinal Dis 2000;13:463-9.

8) Grassi R. Chiropractic Treatment of Sciatica. Remedy Health Media. Spine Universe. 2020.